Het Vati­caan heeft weer een schat aan cijfers gedeeld: de katho­lieke bevol­king we­reld­wijd blijft groeien, en hoe!

Het Pau­se­lijk Jaar­boek 2025 en het Annuarium Statisticum Ecclesiae 2023, vers van de pers bij de Vati­caanse Uit­ge­ve­rij, laten zien dat het aantal katho­lieken in 2023 steeg van 1,39 miljard naar 1,406 miljard. Dat is een toename van 1,15%, bijna net zo sterk als het jaar ervoor. Vooral in Afrika gaat het hard: daar groeide het aantal gelo­vi­gen van 272 miljoen naar 281 miljoen (+3,31%). De Democra­tische Republiek Congo blijft koploper met bijna 55 miljoen katho­lieken, gevolgd door Nigeria met 35 miljoen. Ook Oeganda, Tanzania en Kenia laten flinke cijfers zien - de kerk in Afrika bruist van dyna­miek!

In Amerika, waar 47,8% van alle katho­lieken woont, is de groei wat rusti­ger (+0,9%). Zuid-Amerika blinkt uit met 27,4% van het wereldto­taal, en Brazilië spant de kroon met 182 miljoen gelo­vi­gen - 13% van alle katho­lieken we­reld­wijd! Noord-Amerika (6,6%) en Centraal-Amerika (13,8%) volgen, met lan­den als Argentinië, Colombia en Paraguay waar meer dan 90% van de bevol­king katho­liek is. Azië groeit gestaag met 0,6%, goed voor 11% van de we­reld­wijde katho­lieken. De Filipijnen (93 miljoen) en India (23 miljoen) zijn daar de grote spelers. Europa, met 20,4% van de katho­lieken, blijft wat achter met een be­schei­den plus van 0,2%, maar in lan­den als Italië, Polen en Spanje is de katho­lieke aanwe­zig­heid nog altijd boven de 90%. Oceanië telt 11 miljoen gelo­vi­gen en groeide met 1,9% - klein maar fijn!

Maar het is niet alleen feest: het aantal pries­ters daalde we­reld­wijd licht naar 406.996 (-0,2%). In Europa (-1,6%), Amerika (-0,7%) en Oceanië (-1,0%) is de afname voel­baar, terwijl Afrika (+2,7%) en Azië (+1,6%) juist meer pries­ters verwel­ko­men. In Afrika steeg het aantal dio­ce­sane pries­ters met 3,3% en reli­gi­euze pries­ters met 1,4% - een hoop­vol teken! Toch blijft Europa met 38,1% van alle pries­ters de grootste leverancier, gevolgd door Amerika (29,1%), Azië (18,2%) en Afrika (13,5%). Oceanië sluit de rij met 1,1%. Dit betekent dat er in som­mi­ge gebie­den, zoals Zuid-Amerika en Afrika, een tekort aan pries­ters is vergeleken met het aantal gelo­vi­gen.

Gelukkig zijn er licht­puntjes: het aantal bis­schop­pen groeide naar 5.430 (+1,4%), met een lichte toename overal, behalve in Oceanië. Afrika’s aan­deel steeg van 13,8% naar 14,2%. En per­ma­nente diakens? Die schieten als pad­den­stoelen uit de grond: van 50.150 in 2022 naar 51.433 in 2023 (+2,6%)! Vooral in Amerika (+3,8%) en Oceanië (+10,8%) is de groei sterk. Reli­gi­euze broe­ders en zusters krimpen nog, maar min­der snel dan voor­heen. In Afrika groei­den de zusters zelfs met 2,2%, al daalde het wereldto­taal naar 589.423 (-1,6%). Europa her­bergt nog steeds 32% van hen, Azië 30%, en Amerika 23%.

Kortom, de kerk groeit waar de zon het felst schijnt, maar het pries­ter­te­kort blijft een puzzel. Met meer diakens en een bloeiend Afrika is er hoop - de katho­lieke wereld blijft in bewe­ging!